Drogi oddechowe maÅ‚ego dziecka (krtaÅ„, tchawica, oskrzela) sÄ… krótkie, krtaÅ„ leży bliżej jamy nosowo-gardÅ‚owej. Sprzyja to szerzeniu siÄ™ procesów zapalnych, które mogÄ… Å‚atwo przeÂchodzić z jamy nosowej i gardÅ‚a na krtaÅ„ i tchawicÄ™ oraz oskrzela i pÅ‚uca. Proces zapalny Å‚atwo przechodzi też na ucho Å›rodkowe, ponieÂważ u niemowlÄ…t krótka i szeroka trÄ…bka sÅ‚uchowa leży prawie pozioÂmo. WÄ…skość dróg oddechowych sprzyja wystÄ™powaniu objawów utrudnionego oddychania, gdyż nawet niewielki stan zapalny bÅ‚ony Å›luzowej dróg oddechowych może powodować znaczne zwężenie lub nawet caÅ‚kowite zamkniÄ™cie Å›wiatÅ‚a tchawicy czy oskrzeli.
Odruch kaszlowy u niemowlÄ…t jest stosunkowo sÅ‚aby, a siÅ‚a wykrztuÅ›na kaszlu niewielka i nawet nieznaczna ilość wydzieliny w drogach oddechowych może caÅ‚kowicie zaczopować oskrzela, co spoÂwoduje dostrzegalne objawy chorobowe.