Najczęstszym objawem tężyczki jawnej są uogólnione drgawki. Mogą one pojawiać się wielokrotnie w ciągu doby i za­zwyczaj obejmują całe ciało. Drugim co do częstości objawem tężyczki jawnej są kurcze dłoni i stóp. U starszych dzieci kurcze te by­wają bolesne. Jeżeli trwają dłużej, mogą prowadzić do powstania ob­rzęków na grzbiecie dłoni i stóp.

Trzecim objawem tężyczki jawnej jest kurcz gÅ‚oÅ›ni wraz z rzad­ko wystÄ™pujÄ…cym kurczem oskrzeli – jest to objaw najbardziej niebez­pieczny dla życia dziecka. Kurcz gÅ‚oÅ›ni polega na silnym kurczu mięśni krtani. Prowadzi to do znacznego zwężenia lub zamknię­cia szpary gÅ‚oÅ›ni utrudniajÄ…cego lub caÅ‚kowicie uniemożliwiajÄ…cego wdech. Przy utrudnionym wdechu powstaje charakterystyczne pianie, szczególnie wyraźne, gdy dziecko pÅ‚acze lub jest niespokoj­ne. Kurcz gÅ‚oÅ›ni wystÄ™puje zwykle nagle i trwa różnie dÅ‚ugo, dajÄ…c ob­jawy niedotlenienia: bladość, sinicÄ™, czasami utratÄ™ przytomnoÅ›ci. W niektórych przypadkach może prowadzić do Å›mierci.

Kurcz oskrzeli powoduje napad duszności. Przy silnym kurczu utrudniony jest nie tylko wydech, ale i wdech, co może prowa­dzić do uduszenia się dziecka.

W. prawidłowo leczonej tężyczce rokowanie jest na ogół dobre. Jednak w przypadku kurczu głośni, jeśli właściwa pomoc lekarska nie jest udzielona natychmiast, może nastąpić zgon w wyniku uduszenia. Tężyczka nie powoduje późniejszych następstw.