Choroby układu oddechowego u dzieci, zwłaszcza w pierwszych latach życia, stanowią ok. 70% wszystkich zgłoszonych zachorowań. Ok. 40% dzieci leczonych w szpitalach w pierwszych 2 latach życia to dzieci z zapaleniem płuc.
W wielu przypadkach przewlekające się i nawracające zakażenia układu oddechowego u dzieci mogą prowadzić do trwałych, nieodwracalnych zmian w oskrzelach i płucach i są powodem mniejszej wydolności w wieku dojrzałym. Coraz powszechniejsza jest opinia, że przewlekła obturacyjna choroba płuc, spowodowana zwężeniem światła oskrzeli i rozedmą — powód inwalidztwa wielu dorosłych, bierze swój początek w chorobach układu oddechowego przebytych we wczesnym dzieciństwie.
Prawidłowe sposoby zapobiegania i wczesnego leczenia chorób układu oddechowego mogą w wielu przypadkach uchronić dziecko przed skutkami powtarzających się zakażeń układu oddechowego.